A empresa Manuel Carvalho da Silva, Lda é uma empresa sediada em Valongo que se dedica à produção de quadros de ardósia e outros objectos utilizando a mesma matéria-prima. Anualmente, são produzidas cerca de 1 milhão de quadros, sendo aproximadamente 95% dos mesmos exportados.

Nos últimos anos, a procura relativa aos quadros de ardósia tem vindo a aumentar, principalmente porque é um produto 100% “verde” cuja utilização nas escolas permite realizar grandes poupanças em papel de rascunho e, desta forma, proteger a natureza.

Os quadros de ardósia eram, há cerca de três décadas, utilizados nas escolas primárias nacionais, mas caíram em desuso. Atualmente, os cerca de 4000 quadros em ardósia produzidas diariamente pela MCS, são destinados às escolas de França, Alemanha, Holanda, Inglaterra, Suíça, Itália, EUA, Angola e Ilhas Maurícias.

Manuel Carvalho da Silva que, em conjunto com o filho Joaquim Tavares, gere a empresa, garante que cerca de 90% da produção dos quadros da MCS se destina às escolas do 1º ciclo.

PRINCIPAIS MERCADOS

A França é o maior mercado dos quadros de ardósia produzidos em Valongo (abrangendo cerca de 70% das exportações), e parte do material escolar destinado a este país sai já da empresa em ‘packs’ individuais, constituídos pela lousa (quadriculada de um lado), lápis próprio e esponja.

No caso da Holanda, outro grande mercado, os quadros são pautadas de um lado, enquanto que uma parte dos quadros de ardósia destinados aos EUA são, normalmente, constituídos por uma parte para escrever e duas filas de bolinhas em madeira, utilizadas para aprender a contar.

Já os quadros exportadas para a Suíça apresentam a particularidade de se destinarem a servir de apontadores nos jogos de cartas, pelo que levam impresso um desenho próprio. “Isto porque é frequente os fornecedores oferecerem as lousas em ardósia na compra dos jogos de cartas”, esclarece Manuel Carvalho.

CRIAR AS PRÓPRIAS MÁQUINAS

Manuel Carvalho já trabalha nesta atividade há perto de quatro décadas. Inicialmente, a empresa estava sediada perto do centro de Valongo, mas há cerca de 25 anos instalou-se no Susão, ocupando uma antiga pedreira de ardósia.

As atuais instalações industriais, equipadas já com uma estação de tratamento das águas utilizadas no corte e polimento da ardósia, apresentam uma grande variedade de máquinas, com a particularidade de a maioria ter sido construída ou adaptada especialmente para a aplicação da moldura em madeira.

Manuel Carvalho explica que o facto de não haver máquinas no mercado que se adaptem a estas tarefas levou-o “a desenvolver esta aptidão natural, criando as próprias máquinas que apresentam desempenhos ideais”.